Il y a des millions d’années, la Terre était un endroit assez dangereux. Des dinosaures géants aux mille-pattes géants, tout était là, en pleine gloire. Si des humains de notre taille existaient à cette époque, ils auraient probablement une taille relativement équivalente à celle des fourmis actuelles par rapport aux créatures préhistoriques.
Il n’est donc pas surprenant que même les oiseaux de cette époque soient à l’origine de nos cauchemars. Heureusement, aucun de ces oiseaux préhistoriques géants n’existe aujourd’hui. Pour vous rappeler à quel point ils étaient grands et dangereux, voici une liste de dix de ces oiseaux préhistoriques carnivores qui ont heureusement disparu.
1 Pelagornis sandersi – le plus grand oiseau préhistorique, envergure de vingt à vingt-quatre pieds
Pelagornis sandersi était le plus grand oiseau volant connu ayant vécu sur Terre. Il avait une envergure estimée à 2 à 3 mètres, soit plus de deux fois la taille du plus grand oiseau volant vivant. Le fossile a été déterré pour la première fois en 1983 près de Charleston, en Caroline du Sud. Il a été nommé Pelagornis sandersi en l’honneur du conservateur retraité du musée de Charleston, Albert Sanders, qui a dirigé l’équipe chargée de l’excavation du fossile.
Cet oiseau de mer éteint était un prédateur ultime et avait l’habitude de voler au-dessus de l’océan pour attraper ses proies. C’était un planeur incroyablement efficace. Ses ailes longues et fines l’aidaient à rester en l’air malgré sa taille énorme. Pour attraper ses proies, Pelagornis sandersi possédait un bec avec des pointes bizarres, semblables à des dents. Ces pointes, également appelées pseudo-dents, garnissaient les mâchoires supérieure et inférieure. Ils étaient coniques et pointus et servaient à percer le corps de leurs proies, principalement des poissons et des calmars.(1,2)
2 Argentavis – l’un des plus grands oiseaux préhistoriques, d’une envergure de 16,7 à 19,9 pieds.
Avant la découverte de Pelagornis sandersi, Argentavis magnificens a été salué comme le plus grand oiseau volant ayant jamais existé. Il est également connu sous le nom de « teratorn géant », Argentavis avait une envergure d’ailes estimée à 16,7-19,9 pieds. Les fossiles de cette espèce éteinte ont été obtenus principalement dans le centre et le nord-ouest de l’Argentine.
Argentavis vivait et cherchait sa nourriture sur des territoires mesurant probablement plus de 500 kilomètres carrés. Il s’agissait plus d’un charognard que d’un prédateur. Il est possible qu’il ait chassé d’autres carnivores et consommé leurs proies. Argentavis avait un grand bec fin avec une pointe crochue et une large ouverture.
Lorsqu’il chassait activement, l’Argentavis descendait en piqué de très haut sur sa proie, la saisissait, la tuait et l’avalait sans se poser. La structure de son crâne suggère qu’il mangeait la plupart de ses proies entières plutôt que de déchirer la chair en morceaux.(source)
3 Pelagornis Chilensis – oiseau volant, envergure des ailes dix-sept pieds
Pelagornis chilensis faisait partie d’un groupe préhistorique connu sous le nom d' »oiseaux aux dents osseuses » qui existait il y a cinq à dix millions d’années. Il avait l’habitude de planer au-dessus de l’océan et des montagnes de ce qui est aujourd’hui le Chili. Cet oiseau pseudo-denté avait une envergure de seize à dix-sept pieds.
Le seul spécimen fossile connu de Pelagornis chilensis a été découvert par un collectionneur amateur dans le désert d’Atacama, sur un site proche d’El Morro.. Le fossile montre qu’il y a vingt extensions osseuses ressemblant à des dents (pseudo-dents) sur le bec. L’oiseau géant utilisait ces pseudo-dents pour attraper les poissons et les calmars à la surface de l’eau et les avaler tout rond.(1,2)
4 Teratornis – oiseau volant, envergure des ailes de onze à douze pieds
Teratornis était un énorme oiseau de proie nord-américain. Les fossiles de plus d’une centaine d’individus ont été découverts en Californie, en Oregon, en Arizona, en Floride et dans le sud du Nevada. Avec une envergure de onze à douze pieds, cet oiseau préhistorique mesurait trente pouces.
Teratornis s’attaquait à des créatures de la taille d’un petit lapin et les avalait en entier. Il utilisait ses pattes pour maintenir la proie pendant qu’il en arrachait et mangeait des morceaux. Mais sa prise n’était pas aussi forte que celle de nombreux autres oiseaux de proie. Teratornis merriami s’est éteint à la fin du Pléistocène, il y a environ 10 000 ans. (1,2)
5 Aigle de Haast – oiseau volant, envergure des ailes de 8,5 pieds à 9,8 pieds.
L’aigle de Haast était l’un des plus grands rapaces connus. En longueur et en poids, l’aigle de Haast était plus grand que les plus grands vautours vivants. L’aigle de Haast a été décrit pour la première fois par Julius von Haast en 1871 à partir de restes découverts par F. Fuller dans un lieu qui était un ancien marais. Cette espèce était le plus grand aigle dont on connaissait l’existence, même à cette époque. Ce grand oiseau vivait sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande et s’est éteint vers 1400 de notre ère.
L’aigle de Haast s’attaquait à de grandes espèces d’oiseaux incapables de voler. Il s’attaquait même au moa qui pesait jusqu’à quinze fois le poids de l’aigle. Attaquant à une vitesse pouvant atteindre quatre-vingts kilomètres par heure (cinquante miles par heure), il saisissait le bassin de sa proie avec les serres d’une patte et la tuait d’un coup porté à la tête ou au cou avec les serres de l’autre patte. Sa force de frappe était équivalente à celle d’un parpaing tombant du haut d’un immeuble de huit étages. Son grand bec lui permettait de déchirer les organes internes de sa proie, la faisant mourir par perte de sang. (source)