Les poulets peuvent parfois se comporter de façon étrange. Mais si vous élevez des poulets, vous devez savoir reconnaître rapidement un comportement de couvaison. Il est important d’identifier la couvaison chez une poule car, en fonction de vos objectifs, vous pouvez gérer la situation de deux manières différentes.
Qu’est-ce qu’une poule couveuse ?
Commençons par définir ce qu’est une poule couveuse.
Une poule couveuse est une femelle, ou poule, qui ressent l’instinct naturel d’élever une couvée de poussins. Essentiellement, c’est une poule qui est passée en mode maternel. Lorsqu’une poule devient couveuse, elle choisit un endroit pour faire son nid et y reste plus longtemps chaque jour. Elle finira par ne sortir qu’une ou deux fois par 24 heures pour aller chercher de l’eau et de la nourriture. Une poule couveuse mange très peu. Elle perd du poids et ses plumes commencent à être ternes. La plupart des poules couveuses continuent à pondre des œufs chaque jour dans le nid qu’elles ont choisi (jusqu’à 14 œufs, selon leur taille), après quoi elles cessent de pondre. Elles resteront alors sur le nid pendant les semaines suivantes, jusqu’à l’éclosion de leurs œufs. Certaines poules sont moins difficiles et peuvent voler les œufs d’une autre poule pour leur nid. J’ai même vu une poule couver un œuf et une balle de golf.
La couvaison peut se produire que les œufs de la poule soient fertilisés ou non. Si un coq féconde les œufs, alors après environ trois semaines de couvaison, une poule peut faire éclore une couvée de poussins. Mais s’il n’y a pas de coq dans les parages et que personne ne s’en mêle, certaines poules peuvent couver indéfiniment des œufs non fécondés. En attendant l’éclosion de leurs œufs, les poules peuvent s’épuiser. Dans les cas extrêmes, certaines poules peuvent même mourir de faim en couvant des œufs non fécondés. D’autres, après le cycle naturel de plusieurs semaines, s’en sortiront et abandonneront le nid.
Cependant, la couvaison est moins souhaitable si vous cherchez la production d’œufs. Une poule couveuse laissée à elle-même pour élever ses poussins ne pondra probablement pas de nouveau avant au moins 10 à 12 semaines. Si l’objectif est de produire des œufs, ce n’est pas génial. Cependant, il existe de nombreuses façons de gérer une poule couveuse. Si elle est perturbée avec succès, une poule peut recommencer à pondre dès deux à quatre semaines après le début de son comportement.
Comment reconnaître une poule couveuse
Si vous n’avez jamais vu une poule couveuse, il est facile de la manquer. Si vous êtes comme moi, vous vérifiez les œufs de vos poules pondeuses tous les matins, puis lorsque votre emploi du temps le permet. Si vous avez beaucoup de poules qui se ressemblent, il vous faudra peut-être quelques jours pour remarquer qu’une poule en particulier n’a pas quitté son nichoir. Mais si vous passez la tête dans le poulailler avant de refermer les poules le soir et qu’une poule est toujours assise dans son nid, vous avez peut-être une poule couveuse entre les mains.
Presque toutes les races de poulets, à l’exception de certains oiseaux à viande comme les Cornish Crosses, se perchent instinctivement la nuit, ce qui signifie qu’elles se perchent quelque part au-dessus du danger. La nuit n’est pas le moment de pondre des œufs. Si votre maman poule est toujours au nid à la tombée de la nuit, elle est peut-être simplement en train de couver. Voici d’autres comportements à observer.
Vous pouvez également remarquer qu’une poule couveuse arrache ses propres plumes de poitrine pour les ajouter à son nid. Cela permet d’isoler le nid pour le rendre agréable et confortable, et sa peau nue l’aide à transférer plus efficacement la chaleur de son corps à ses œufs.
Que faire avec une poule couveuse
Si vous découvrez une couveuse, la première question à se poser est : voulez-vous une poule couveuse ? S’il y a des coqs dans les parages et que les œufs sont viables, vous devez décider si vous souhaitez que votre maman poule fasse éclore des poussins. Si c’est le cas, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire. Si votre poule fait partie d’un groupe de pondeuses, vous pouvez déplacer son nid dans un endroit plus calme et plus sûr pour qu’elle continue à couver. Vous pouvez la surveiller quotidiennement, vous assurer qu’elle est en sécurité et que sa zone reste propre. Vous pouvez même introduire en douce quelques œufs supplémentaires pour qu’elle les fasse éclore, mais c’est une autre histoire.
Briser la couvaison
Disons que vous n’avez pas de coqs, que vous ne voulez pas de poussins, ou que vous vous concentrez sur la production d’œufs. Dans ces situations, il est souvent plus judicieux pour un agriculteur d’essayer de libérer une poule de sa tendance à couver.
Il y a des méthodes assez extrêmes que j’ai entendues pour empêcher une poule de couver, dont certaines que je ne recommande pas. Il y a le fait de verser un seau d’eau froide sur le poulet, ce qui semble cruel. On peut aussi mettre des packs de glace dans le nichoir ou souffler un ventilateur sur le nid, mais d’après mon expérience, ni l’un ni l’autre n’est très efficace. Quelle que soit la méthode employée, les facteurs en jeu pour briser la couvaison semblent être la température, la lumière et le matériel de nidification.
Ensuite, vous devez capturer votre poule couveuse, ce qui pourrait être l’étape la plus difficile. Si vous devez l’arracher de son nid, je vous recommande de porter des gants épais car elle risque de se battre. Une fois que vous l’avez attrapée, placez-la dans la cage et laissez-la là pendant environ trois jours, en veillant à ce qu’elle ait suffisamment de nourriture et d’eau. S’il pleut, s’il neige ou s’il fait trop froid la nuit, je couvre la cage. Sinon, je la laisse à découvert.
Poulets à couvaison perpétuelle
Certaines poules sont simplement couveuses. Vous pouvez faire tout ce qu’il faut pour décourager la couvaison, mais certaines poules semblent tout simplement faites pour ça. Si vous souhaitez avoir des poules pondeuses et que vous rencontrez une poule comme celle-ci, vous pouvez décider de ne pas la garder. Comme nous l’avons mentionné plus haut, la capacité à couver peut être une caractéristique très convoitée par certains, il vaut donc la peine de le faire savoir autour de vous au cas où quelqu’un aimerait la reloger.
