T’es-tu déjà demandé ce qui arrive aux oiseaux la nuit ? Où vont-ils ? Que font-ils ? Les oiseaux dorment-ils vraiment ?
La réponse est oui… mais c’est un peu plus compliqué que cela. Les oiseaux ont plusieurs techniques pour quand ils ont besoin de faire un petit somme. Découvrez-en quelques-unes ci-dessous !
Une jeune Buse à queue rousse fait la sieste…. Photo par Morgan Terrinoni.
Les oiseaux nocturnes comme cette chouette rayée sont plus actifs la nuit. Photo par Tony Joyce.
Volant de jour ou de nuit ?
Si vous avez déjà vu un hibou, vous savez sans doute que certains oiseaux préfèrent voler principalement la nuit. Nocturnes Les oiseaux, comme les hiboux et les engoulevents, se réveillent lorsque le soleil se couche et chassent la nuit. Pendant la journée, ils trouvent un endroit sûr et ferment les yeux pour bloquer la lumière. En revanche, la plupart des oiseaux sont diurnes, ce qui signifie qu’ils sont éveillés le jour et endormis la nuit. Ces espèces trouvent un endroit où se percher, comme une branche ou un rebord de fenêtre, pour la nuit. Ensuite, l’oiseau gonfle ses plumes de duvet, tourne la tête, rentre son bec dans ses plumes dorsales et ramène une patte sur son ventre avant de s’endormir. Cela semble inconfortable, non ?
En fait, c’est plutôt chaud pour l’oiseau qui s’endort. Les plumes de duvet, les plumes courtes et duveteuses situées sous les plumes extérieures épaisses, retiennent la chaleur. Les parties dénudées de l’oiseau (le bec et les pattes) sont repliées pour rester au chaud sous l’épaisse couverture de plumes lorsque les températures baissent pour la nuit.
Les oiseaux ne risquent-ils pas de tomber de leur perchoir pendant leur sommeil ?
En fait, il est très peu probable que les oiseaux perchés tombent de leur perchoir. Lorsque l’oiseau pose son poids sur ses pattes, les muscles de la patte obligent les tendons des pieds à se resserrer, ce qui maintient le pied fermé. Cela permet à l’oiseau de s’agripper comme dans un étau à la branche sur laquelle il se repose et de ne pas glisser.
Cependant, tous les oiseaux ne dorment pas sur des branches. Les oiseaux aquatiques et les oiseaux de rivage dorment près de l’eau. Les canards se tiennent souvent au bord de l’eau ou sur un bâton ou un rocher partiellement submergé et rentrent un pied dans leur corps, tout comme les oiseaux le font sur des perchoirs. Partout où les oiseaux peuvent trouver une bonne assise, ils se couchent pour se reposer. On a constaté que les martinets de cheminée se reposaient en s’accrochant à l’intérieur des cheminées !
Pas de repos pour les plumes !
Avec tant de soucis à se faire – le froid, les prédateurs, les voisins bruyants – comment les oiseaux peuvent-ils trouver une bonne nuit de repos ?
Eh bien… ils ne le font pas, du moins pas de la manière dont les humains conçoivent une bonne nuit de sommeil. À moins qu’ils ne soient en état de torpeur, les oiseaux ont tendance à dormir par petites touches jusqu’à ce qu’ils soient réveillés en sursaut par un prédateur, un voisin ou le froid.
Certains peuvent même dormir avec un seul œil ouvert, car la moitié de leur cerveau est en éveil tandis que l’autre est endormie. C’est ce qu’on appelle le sommeil lent unihémisphérique (USWS), qui permet à l’oiseau endormi de passer rapidement à l’action si une menace se rapproche, tout en étant capable de se reposer de manière satisfaisante si aucune menace ne se présente. Les canards et les oiseaux aquatiques sont particulièrement doués pour cela, mais d’autres oiseaux, comme le faucon pèlerin et le merle d’Europe, peuvent également le faire. Les espèces qui utilisent cette adaptation peuvent même être capables de dormir en volant !
Les oiseaux migrateurs peuvent également compter sur l’USWS pour se reposer. Les longs vols de migration de nombreuses espèces ne laissent pas beaucoup d’occasions de s’arrêter et de se reposer. Mais un oiseau utilisant l’USWS pourrait dormir et naviguer en même temps. Il existe preuve que le martinet des Alpes peut voler sans interruption pendant 200 jours, en dormant pendant le vol !
Cela vous fait souhaiter de pouvoir dormir comme un oiseau, n’est-ce pas ?