Les chiens peuvent-ils voir les couleurs ?

Tout est noir et blanc dans le monde des chiens ? L’idée que les chiens ne peuvent pas voir les couleurs a été largement acceptée pendant des décennies, mais de nouvelles recherches et conclusions sur l’anatomie et le comportement canins ont montré que si les chiens ne peuvent pas voir les mêmes couleurs que les humains, ils peuvent néanmoins voir certaines couleurs.

Le technicolor dépasse peut-être leur entendement, mais la recherche montre que l’œil du chien peut voir bien plus que des nuances de gris.

Qu’est-ce que le daltonisme ?

Le scientifique anglais John Dalton (1766-1844) a mené quelques-unes des premières études sur le daltonisme congénital à la fin du 18ème siècle.^th siècle. Dalton a pris conscience du phénomène parce que lui et son frère ne pouvaient pas reconnaître certaines couleurs. Ils confondaient l’écarlate avec le vert et le rose avec le bleu.

Chez l’homme, le défaut de perception rouge-vert est la forme la plus courante de déficience des couleurs. Jusqu’à 8 % des hommes et 0,5 % des femmes d’ascendance nord-européenne sont atteints de daltonisme rouge-vert. Il est causé par des anomalies des molécules détectrices des couleurs, appelées cônes, dans la rétine. La rétine est une paroi située à l’arrière de l’œil qui convertit la lumière en impulsions électriques. Ces signaux sont ensuite transmis, par le nerf optique, au cerveau, où une image est formée.

Les personnes auxquelles il manque certaines de ces molécules détectrices de couleurs (également appelées photorécepteurs) ne reconnaîtront pas certaines longueurs d’onde de la lumière. C’est ce qui les rend daltoniennes, même si elles peuvent distinguer certaines teintes. Les daltoniens rouge-vert peuvent encore discerner le jaune et le bleu, mais les objets en rouge leur paraîtront gris ou bruns.

Mythes sur les chiens qui voient les couleurs

L’idée que les chiens ne voient que les nuances de noir et de blanc a été attribuée à Will Judy, un amateur de chiens de longue date, écrivain et ancien éditeur du magazine Dog Week. Il prétendait être le premier à déclarer que les chiens avaient une mauvaise vision et pensait qu’ils étaient capables de voir des nuances et des tons uniques et seulement des contours et des formes générales.

« Il est probable que tout le monde extérieur leur apparaît comme des reflets variables de noir et de gris », écrivait Judy dans son manuel de 1937, « Training the Dog ».

Dans les années 1960, d’autres chercheurs ont émis l’hypothèse que les primates étaient les seuls mammifères capables de discerner les couleurs. Il y avait peu de recherches pour étayer ces affirmations, en particulier celle concernant les chiens. Néanmoins, il est rapidement devenu évident que nos compagnons canins sont daltoniens.

Les chiens sont-ils daltoniens ou atteints de troubles du spectre ?

Au cours des dernières décennies, les examens de la structure de l’œil canin ont révélé des différences de conception de base entre les humains et les chiens. L’évolution et la fonction sont à l’origine de ces différences. Les chiens ont développé leurs sens en tant que chasseurs nocturnes, traquant et attrapant leur nourriture la nuit. Par conséquent, leurs yeux se sont adaptés pour bien voir dans l’obscurité et pour saisir les mouvements.

« Dans le but de chasser dans l’obscurité, les yeux canins ont une lentille et une surface cornéenne plus grandes, ainsi qu’une membrane réfléchissante, appelée tapetum, qui améliore la vision nocturne », explique le vétérinaire en chef de l’AKC, le Dr Jerry Klein. « Ils ont également plus de bâtonnets, qui améliorent la vision à faible luminosité, dans la rétine ».

C’est dans la rétine que les scientifiques ont également trouvé la clé de la différence de perception des couleurs entre les chiens et les humains. La rétine est composée de millions de cellules sensibles à la lumière. Celles-ci comprennent :

• Les bâtonnets, qui sont des cellules extrêmement sensibles qui captent les mouvements et fonctionnent dans des conditions de faible luminosité.
• Les cônes qui fonctionnent en pleine lumière et contrôlent la perception des couleurs.

Les chiens ont plus de bâtonnets que de cônes dans leur rétine, alors que les humains ont plus de cônes, et cela fait apparemment la différence dans la perception des couleurs. Les êtres humains et quelques autres espèces de primates sont trichromatiques, ce qui signifie qu’ils possèdent trois types de cônes. Les chiens sont dichromatiques, et n’ont que deux types de cônes.

Chaque type de cône enregistre une longueur d’onde lumineuse différente. Celui pour le rouge et le vert donne aux humains leur appréciation d’une rose rouge ou d’une pomme Granny Smith. Les chiens, et certaines personnes daltoniennes, sont dépourvus de cônes rouge-vert.

Par ailleurs, certains types de poissons et d’oiseaux peuvent voir une gamme encore plus large du spectre des couleurs que les humains. Il existe de nombreux types d’oiseaux et de poissons qui sont tétrachromatiques – ils possèdent un quatrième type de récepteur à cônes pour absorber la lumière ultraviolette.

Dog Vision, un site Web consacré à la perception canine des couleurs, a imprimé cette comparaison côte à côte de la façon dont les humains et les chiens enregistrent le spectre des couleurs.

Des jouets pour chiens de différentes couleurs vus par un chien

Les chiens peuvent-ils voir les couleurs comme nous ?

Les scientifiques pensent désormais que la vision des couleurs d’un chien est similaire à celle d’une personne atteinte de daltonisme rouge-vert, selon les recherches menées par Jay Neitz, qui dirige le Neitz Color Vision Lab du département d’ophtalmologie de l’université de Washington.

Les chiens peuvent distinguer le jaune et le bleu, ainsi que des combinaisons de ces couleurs. Cela rend une grande partie du monde gris-brun. Cette pelouse verte luxuriante ? Elle ressemble probablement à un champ de foin mort. Ce coussin en velours rouge vif ? Il est toujours confortable, mais le chien le verra probablement comme une tache marron foncé.

Dog Vision propose un outil en ligne pour vous aider à voir les choses comme votre chien les voit. Il existe également des applications que vous pouvez utiliser pour voir ce que votre chien voit à tout moment.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous et votre chien ?

Maintenant que vous savez que les chiens ne voient pas certaines couleurs, il serait logique de choisir des produits pour eux qui présentent les couleurs qu’ils peuvent voir. Cette connaissance peut aider à expliquer pourquoi certains chiens sont fous des balles de tennis jaunes, mais sont apathiques face à la même balle en rose ou en rouge.

Lorsque vous lancez une balle ou un amortisseur à votre chien pour qu’il le récupère dans l’herbe ou dans le lac, ne choisissez pas quelque chose de rouge, car il risque de le perdre. Et si vous lui apprenez à faire la différence entre deux jouets ou haltères d’entraînement à l’obéissance, il serait sage d’opter pour un bleu et un jaune.

Le chroniqueur de l’AKC Family Dog, Stanley Coren, a fait cette observation : « Les couleurs les plus populaires pour les jouets pour chiens aujourd’hui sont le rouge et l’orange. Cependant, le rouge et l’orange sont difficiles à voir pour les chiens. Cela signifie que lorsque votre propre version de Lassie passe en courant devant le jouet que vous avez jeté, elle n’est peut-être pas têtue ou stupide. C’est peut-être votre faute si vous avez choisi un jouet dont la couleur est difficile à distinguer de l’herbe verte de votre pelouse. »